L’importance du patrimoine dans la culture

Nous avons tous déjà entendu parler du Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Mais que signifie-t-il réellement ? En quoi est-il important pour la culture et pourquoi faut-il le préserver ?

“Le patrimoine est l’héritage du passé dont nous profitons aujourd’hui et que nous transmettons aux générations à venir.” Cette phrase, extraite du site officiel de l’UNESCO, résume en quelques mots l’importance du patrimoine.

C’est un mot assez simple en apparence, mais qui désigne en réalité un terme complexe regroupant différentes définitions. La première est le patrimoine personnel, que l’on va acquérir au cours de sa vie et que l’on va transmettre à sa descendance. Mais il correspond également à l’héritage d’un groupe, d’une société, d’une culture, d’un pays. Ce dernier est ainsi appelé patrimoine culturel. Il en existe trois types : matériel, naturel et immatériel.

Il constitue ainsi des richesses fragiles, qui nécessitent des politiques de développement adaptées afin de le préserver et de respecter sa diversité et son caractère unique car, une fois perdues, ces richesses ne sont pas renouvelables. C’est en cela que le patrimoine culturel possède une valeur exceptionnelle pour l’humanité : il est unique et irremplaçable.

Sa préservation relève d’une problématique toujours plus complexe, tant elle est liée aux défis du monde d’aujourd’hui : changement climatique, entraînant des catastrophes naturelles plus violentes, conflits, santé, éducation, migrations, urbanisation, marginalisation ou encore inégalités politiques. Pour ces multiples raisons, l’UNESCO considère que le patrimoine culturel est “essentiel pour la promotion de la paix et du développement social, environnemental, économique et durable”.

L’UNESCO au service du patrimoine culturel

L’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture a été créée en 1945 dans le but d’instaurer une paix durable. À la suite des deux guerres mondiales, le constat était sans appel : les accords politiques et économiques entre États n’étaient plus suffisants, il fallait réunir les peuples par le dialogue des cultures. L’UNESCO compte aujourd’hui pas moins de 194 États membres, 1199 biens classés dans le monde, 53 bureaux régionaux et 136 instituts et centres de recherche.

La Convention du patrimoine mondial, adoptée à l’UNESCO en 1972, porte sur des éléments bâtis par l’homme ou constituant un paysage naturel. Ratifiée par la France en 1975, elle lui permet aujourd’hui de compter 52 biens inscrits au patrimoine mondial, dont 44 culturels, 7 biens naturels et un mixte.

En 2023, le pays possédant le plus de sites classés à l’UNESCO est l’Italie avec 58 biens. La richesse patrimoniale et culturelle italienne n’est donc plus à prouver. Elle est suivie par la Chine, l’Allemagne et l’Espagne, avec respectivement 57, 52 et 50 biens.

La Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de 2003 a permis en quelque sorte de compléter la première convention, afin de protéger également les pratiques et les savoirs. À l’occasion de son 20ème anniversaire, elle insiste sur la nécessité de protéger un patrimoine vivant, témoin de la diversité culturelle, favorisant la créativité humaine et le dialogue entre les peuples.

Chaque année, de nombreux sites sont ajoutés à la liste du patrimoine mondial, ce qui permet ainsi de les protéger davantage. Pour qu’un site soit inscrit sur cette liste, il doit en premier lieu avoir une “valeur universelle exceptionnelle” et satisfaire au moins un des dix critères de sélection, tels que “Représenter un chef d’œuvre du génie créateur humain” ou “Représenter des phénomènes naturels ou des aires d’une beauté naturelle et d’une importance esthétique exceptionnelles”.

L’UNESCO publie chaque année également la liste du Patrimoine Mondial en Péril. Elle a pour but d’informer la communauté internationale des menaces d’altération qui pèsent sur ces sites, afin d’encourager des mesures correctives. Actuellement, 56 biens sont inscrits sur cette liste. Parmi les cinq ajoutés cette année, trois se trouvent en Ukraine, dont le patrimoine culturel est fortement menacé depuis le début de la guerre en février 2022.

Le patrimoine revêt une importance cruciale pour la culture et le développement car il constitue le capital culturel des sociétés contemporaines. Il revalorise nos cultures et nos identités, créant ainsi un sentiment d’appartenance individuel et collectif, favorise la diversité culturelle, permet la transmission de l’expertise entre générations, et fournit une source d’inspiration pour la créativité et l’innovation. De plus, grâce à la préservation et à la mise en valeur des biens classés à l’UNESCO, le patrimoine culturel a acquis dans de nombreux pays une grande importance économique pour le tourisme. Ce n’est pas sans contrepartie car, en effet, le nombre croissant de touristes qui visitent ces biens tous les ans entraîne de nouveaux défis pour leur conservation.

Le patrimoine reflète donc une partie de notre culture, de nos savoirs-faire, de notre paysage national. Il faut le partager tout en le préservant. En tant qu’héritage, il représente l’histoire de nos sociétés passées, qu’il faut s’efforcer de conserver afin de le transmettre dans le futur.